Ontdek het Beste van Schotland – unieke 9-daagse groepsreis vol natuur, cultuur en geschiedenis

Ga mee op een onvergetelijke 9-daagse rondreis door Schotland en Engeland, waarin majestueuze kastelen, ruige Highlands, charmante historische steden en sfeervolle tuinen elkaar afwisselen. Tijdens deze zorgvuldig samengestelde groepsreis bezoek je iconische hoogtepunten zoals Edinburgh, Glencoe, The Kelpies, Balmoral Castle en bijzondere Engelse tuinen zoals Biddulph Grange en RHS Hyde Hall. Perfect voor reizigers die houden van natuur, cultuur, traditie, antiek en authentieke lokale ervaringen.

Dag 1 – Via Calais naar Engeland & ontdek het charmante Canterbury

Op zondag 26 juli vertrekken we via Jabbeke richting Calais, waar we de veerboot naar Dover nemen. Vanaf de middag vervolgen we onze route naar het sfeervolle Canterbury, een ideale eerste stop voor deze reis.

De compacte stad heeft alles wat Engeland zo aantrekkelijk maakt: middeleeuwse straatjes, vakwerkhuisjes, gezellige cafés en natuurlijk de wereldberoemde Canterbury Cathedral. Deze imposante kathedraal, meer dan duizend jaar oud, vormt het historische hart van de stad. Een korte wandeling door het centrum laat je direct kennismaken met de warme, typisch Engelse sfeer.

Vandaag bezoeken we Canterbury. Canterbury is misschien geen grote stad, maar juist die compacte charme maakt het ideaal voor een kort maar verrassend leuk bezoek. Binnen een paar uur krijg je een indrukwekkende mix van geschiedenis, gezelligheid en typisch Engelse sfeer mee—zonder dat je je hoeft te haasten.

Het hoogtepunt is uiteraard de Canterbury Cathedral, een imposante kathedraal die al meer dan duizend jaar het hart van de stad vormt. Zelfs als je geen uitgesproken liefhebber bent van religieuze architectuur, is het bijna onmogelijk niet onder de indruk te raken van de enorme glas-in-loodramen, machtige gewelven en het gevoel van historie dat in elke steen lijkt te zitten. Bovendien ligt de kathedraal pal in het centrum, waardoor je tijdens een kort bezoek weinig tijd verliest aan reizen.

Maar Canterbury is meer dan alleen monumentale pracht. De middeleeuwse straatjes, met hun vakwerkhuisjes en kleine boetiekjes, nodigen uit tot rustig slenteren. Je vindt er tal van leuke cafés, pubs en tearooms waar je op je gemak kunt neerstrijken. De sfeer is ontspannen en vriendelijk, en alles ligt op wandelafstand van elkaar.

Dag 2 – Botanisch spektakel in Biddulph Grange Gardens

Maandag 27 juli: het is nog even rijden naar Schotland en we willen niet de hele dag in de bus doorbrengen, dus gaan we toch alvast in de stemming komen met een van de bekendste tuinen in Engeland. Dat betekent wel dat we vroeg op pad moeten. We rijden verder richting het noorden en bezoeken een van de meest verrassende tuinen van Engeland: Biddulph Grange Garden in Staffordshire.

Dit 19e-eeuwse meesterwerk van James Bateman voert bezoekers langs thematische “tuinkamers”: van een weelderige Chinese tuin met rode pagodes tot mysterieuze Egyptische doorgangen en elegante Italiaanse terrassen. Slim aangelegde paden en zichtlijnen maken van elke wandeling een ontdekkingstocht. De tuinen zijn nu in beheer van de National Trust en behoren tot de mooiste van het land.

Biddulph Grange, gelegen nabij Stoke-on-Trent in Staffordshire, is een van de meest verrassende en sfeervolle tuinen van Engeland. Het landgoed werd in het midden van de 19e eeuw aangelegd door de excentrieke industrieel en botanicus James Bateman, die er zijn levenswerk van maakte om planten uit alle windstreken samen te brengen in één grootse, theatrale tuin. Het resultaat is een reeks zorgvuldig vormgegeven ‘tuinkamers’, elk met een eigen thema, die bezoekers meenemen op een botanische wereldreis.

Centraal in de beleving staat de ingenieuze manier waarop de tuin is ontworpen. Door slimme zichtlijnen, slingerende paden en verborgen doorgangen lijkt het landschap veel groter dan het in werkelijkheid is. Bezoekers wandelen van een weelderige Chinese tuin, compleet met rode pagodes en decoratieve bruggetjes, naar een mysterieuze Egyptische doorgang met gebeeldhouwde figuren. Even verderop wacht het Italiaanse terras met symmetrische beplanting en uitzicht over elegante waterpartijen. Elke overgang voelt als een verrassende onthulling, waardoor een wandeling welhaast een ontdekkingsreis wordt.

Naast de thematuinen herbergt Biddulph Grange ook een bijzondere collectie zeldzame planten. Bateman correspondeerde in zijn tijd met botanici wereldwijd en experimenteerde met exotische soorten, wat de tuin tot een levend museum van 19e-eeuwse botanische nieuwsgierigheid maakt. Het Victoriaanse herenhuis, dat tegenwoordig een privé-instelling huisvest, vormt een statig decor, maar de tuinen zijn de ware trekpleister.

Tegenwoordig wordt Biddulph Grange beheerd door de National Trust, die het oorspronkelijke ontwerp zorgvuldig heeft gerestaureerd. Dankzij dit onderhoud kunnen bezoekers nog altijd dezelfde verrassingen ervaren als ruim 150 jaar geleden. Voor liefhebbers van tuinkunst, geschiedenis en rustgevende wandelingen is Biddulph Grange een onvergetelijke bestemming.

Vanavond overnachten we ten noorden van York, om morgen de stap naar Schotland te kunnen maken.

Dag 3 – Aankomst in Schotland & bezoek aan The Kelpies en Falkirk Wheel

28 juli: Vandaag steken we via Carter Bar de grens over en rijden we Schotland binnen. In Falkirk bewonderen we twee iconische moderne bouwwerken:

The Kelpies

Twee 30 meter hoge stalen paardenhoofden, geïnspireerd op de mythologische watergeesten die in vele Schotse legendes voorkomen. Ze vormen een indrukwekkend eerbetoon aan de trekpaarden die een cruciale rol speelden in de Schotse industrie.

Het Falkirk Wheel

’s Werelds enige roterende scheepslift, geopend in 2002. Een technologisch hoogstandje dat boten met minimale energie 24 meter omhoog tilt. Je kunt het mechanisme van dichtbij ervaren tijdens een boottocht – een onvergetelijke ervaring.

In de Schotse mythologie zijn Kelpies betoverende watergeesten die meestal de gedaante van een prachtig zwart paard aannemen. Ze zouden in rivieren en lochs leven en nietsvermoedende reizigers lokken door hun schoonheid en kracht. Wie het paard aanraakte, zou eraan vastkleven en uiteindelijk door het wezen het water in worden getrokken. De kelpie vertegenwoordigt daarmee zowel de macht als het gevaar van het water in de Schotse natuur.

Bij Falkirk hebben deze verhalen een moderne, monumentale vertaling gekregen in The Kelpies: twee indrukwekkende, 30 meter hoge stalen paardenhoofden ontworpen door kunstenaar Andy Scott. Ze maken deel uit van The Helix Park en vormen een eerbetoon aan de rol van trekpaarden in de Schotse industrie en waterwegen. Hoewel ze geïnspireerd zijn door de mythologische kelpies, symboliseren de sculpturen vooral de kracht, schoonheid en het werkende erfgoed van de regio.

Het Falkirk Wheel

Het Falkirk Wheel is een uniek roterend scheepsliftmechanisme dat in 2002 werd geopend om de Forth & Clyde Canal opnieuw te verbinden met het hoger gelegen Union Canal. Het is het enige draaiende scheepswiel ter wereld en vormt een technologisch hoogstandje van modern ingenieurswerk. In plaats van een reeks sluizen tilt het wiel boten in één vloeiende rotatie ruim 24 meter omhoog of omlaag. Dankzij het slimme balanssysteem kost een volledige draai opvallend weinig energie — ongeveer gelijk aan het verbruik van een paar ketels water.

Het Falkirk Wheel dient niet alleen als functionele waterwegverbinding, maar is ook uitgegroeid tot een iconische attractie. Bezoekers kunnen het indrukwekkende mechanisme van dichtbij ervaren tijdens boottochten die het wiel daadwerkelijk gebruiken. Samen met The Kelpies vormt het een van de meest herkenbare moderne landmarks van Centraal-Schotland.

Dag 4 – Highland Games in Arisaig

Woensdag 29 juli:

We rijden een eindje naar het westen om aan de kust bij het plaatsje Arisaig echte Highland Games mee te kunnen maken.

Aan de westkust, bij het pittoreske Arisaig, wonen we echte Highland Games bij. Tegen de achtergrond van de eilanden Rum en Eigg geniet je van traditionele sporten zoals de caber toss, piping & drumming, Highland dancing en touwtrekken.

De Arisaig Games staan bekend om hun authentieke dorpskarakter en warme sfeer. Hier maak je kennis met een eeuwenoude Schotse traditie die nog altijd springlevend is.

De Highland Games van Arisaig, die doorgaans in juli plaatsvinden, vormen een van de sfeervolste en meest authentieke dorpsgames van de Schotse westkust.

Het evenement vindt plaats in een prachtige omgeving met uitzicht op de eilanden Rum en Eigg, wat het geheel een bijna filmisch decor geeft.

Wat kun je verwachten?

• Traditionele atletiekonderdelen zoals de caber toss (het werpen van een zware houten boomstam), stone put, hammer throw en touwtrekken. Deze wedstrijden brengen zowel lokale atleten als internationale deelnemers samen.
• Piping & drumming – doedelzakspelers, vaak in volledige Highland-dracht, zorgen voor een karakteristieke en feestelijke sfeer.
• Highland dancing – jonge en volwassen dansers voeren traditionele dansen uit, zoals de Sword Dance en de Highland Fling.

De Arisaig Games staan bekend om hun informele, vriendelijke karakter. Waar sommige grotere Highland Games massaal kunnen aanvoelen, behoudt Arisaig een sterk gemeenschapsgevoel. Lokale families, bezoekers, muzikanten en sporters komen samen op een open veld vlak bij het dorp, met de zee en de heuvels op de achtergrond.

Dag 5 – De ruige pracht van Glencoe & koninklijke elegantie van Balmoral Castle

Donderdag 30 juli: we beginnen de dag in Glencoe, een van de meest indrukwekkende valleien van de Highlands. Mistige bergtoppen, gletsjerdalen, steile wanden en historische verhalen — waaronder het beruchte Massacre of Glencoe — maken dit gebied tot een van de meest geliefde natuurparels van Schotland.

Daarna rijden we naar Balmoral Castle, het geliefde zomerverblijf van de Britse koninklijke familie. De tuinen, aangelegd onder koningin Victoria, bieden een rustige en stijlvolle tegenhanger aan de aanblik van Glencoe. Je kunt hier genieten van bloeiende borders, de ommuurde tuin, bossen en uitzichten op de rivier de Dee.

Glencoe is zonder twijfel een van de meest betoverende en dramatische valleien van de Schotse Hooglanden. Wanneer je ’s ochtends vroeg arriveert, hangt er vaak een dunne nevel boven de ruige pieken, waardoor het landschap een bijna mystieke sfeer krijgt. Deze vallei, gevormd door oude vulkanische activiteit en later uitgesleten door gletsjers, presenteert zich als een imposant decor van steile bergwanden, watervallen en uitgestrekte heidevelden.

Een ideale manier om de ochtend te beginnen is bij het Glencoe Visitor Centre, waar een introductie gegeven wordt over zowel de natuurlijke geschiedenis als de tragische menselijke verhalen die aan dit gebied zijn verbonden.

Eén van de bekendste gebeurtenissen is het beruchte Massacre of Glencoe (1692), dat dit schilderachtige dal een beladen historische dimensie geeft.

Voor wandelaars biedt Glencoe talloze mogelijkheden.

Een toegankelijke maar indrukwekkende optie is de wandeling door de Lost Valley (Coire Gabhail), een verborgen vallei waar de clan MacDonald ooit hun vee verborg.

Voor wie meer uitdaging zoekt, zijn de imposante bergtoppen van de Three Sisters een perfecte achtergrond voor langere hikes. Onderweg kun je genieten van vergezichten die voortdurend veranderen door het licht en het weer—en dat laatste kan in Glencoe in elk seizoen verrassend omslaan.

Als we het rustiger aan willen doen: we rijden over de A82 en stoppen bij verschillende uitkijkpunten. Elke halte onthult een nieuw perspectief op het monumentale landschap. Ook fotografen komen hier volledig aan hun trekken: het spel van schaduw, zonlicht en mist maakt elke foto anders, zelfs vanaf hetzelfde punt.

Een ochtend in Glencoe voelt zowel intiem als overweldigend. De combinatie van rauwe natuur, stilte en historische diepgang maakt het een gebied dat je niet snel vergeet—een plek die je meeneemt in het hart van de Hooglanden zodra je er één stap zet.

Vorstelijke Rust bij Balmoral Castle

Na de ruige schoonheid van Glencoe vormt het bezoek aan Balmoral Castle een prachtig contrast.

Dit landgoed, diep verscholen in Royal Deeside, is al sinds de 19e eeuw het geliefde zomerverblijf van de Britse koninklijke familie.

Wanneer je het domein betreedt, valt onmiddellijk de serene sfeer op: uitgestrekte bossen, glooiende heuvels en het zachte kabbelen van rivier de Dee bepalen hier het ritme.

Het kasteel zelf, gebouwd in Schotse baroniale stijl, ademt zowel grandeur als huiselijkheid uit. Hoewel niet alle ruimtes toegankelijk zijn—het blijft tenslotte een werkend koninklijk verblijf—kun je doorgaans de Ballroom bezoeken, het enige deel van het interieur dat voor het publiek is opengesteld. Hier zie je tentoonstellingen van kunst, historische voorwerpen en foto’s die een inkijkje geven in het dagelijkse leven op het landgoed.

Buiten is minstens even boeiend. De tuinen van Balmoral behoren tot de fraaiste van Schotland, met wisselende bloemperken die per seizoen worden aangepast. De ommuurde tuin, oorspronkelijk aangelegd onder koningin Victoria, laat een charmante mix zien van formele plantenbedden, kruidenhoekjes en moestuinpercelen. Ook de paden langs de rivier bieden een rustige wandeling met uitzicht op de groene heuvels en mogelijk zelfs voorbijlopende herten.

Een bezoek aan Balmoral is niet compleet zonder aandacht voor de rijke geschiedenis van het domein. Het landgoed speelde door de jaren heen een belangrijke rol in de meer persoonlijke levenssfeer van de koninklijke familie: het was een toevluchtsoord, een vakantiebestemming en een plek waar tradities in ere werden gehouden. Deze menselijke dimensie maakt een rondgang extra betekenisvol.

Waar Glencoe je overweldigt, omarmt Balmoral je. Samen vormen ze een perfecte balans voor een veelzijdige dag in Schotland.

Dag 6 – Wallace Monument & Edinburgh

Vrijdag 31 juli: we bezoeken het indrukwekkende National Wallace Monument bij Stirling, gewijd aan vrijheidsstrijder Sir William Wallace. Via 246 treden bereik je het panoramaplatform met uitzichten over Stirling en de Highlands.

Daarna rijden we naar Edinburgh, een stad vol geschiedenis en sfeer. Hoogtepunten zijn:

• De Royal Mile

• Edinburgh Castle

• Holyroodhouse

• De mysterieuze steegjes van de Old Town

• Arthur’s Seat, met schitterend uitzicht

• De Royal Yacht Britannia in de bruisende wijk Leith

Met zijn middeleeuwse charme, musea, pubs en cultuur is Edinburgh een van de mooiste hoofdsteden van Europa. 

Het Wallace Monument, officieel het National Wallace Monument, is een imposante negentiende-eeuwse toren nabij Stirling, in Centraal-Schotland. Het monument staat op de rotsachtige heuvel Abbey Craig en werd gebouwd ter ere van Sir William Wallace, de Schotse vrijheidsstrijder die in de 13e eeuw een leidende rol speelde in de strijd tegen de Engelse overheersing.

Geschiedenis en betekenis

• Het monument werd geopend in 1869, na een grote nationale fondsenwerving die de Schotse bevolking moest verenigen rondom de figuur van Wallace.

• Wallace is vooral bekend van zijn overwinning in de Slag bij Stirling Bridge (1297), een veldslag die niet ver van de huidige locatie plaatsvond.

• De toren symboliseert Schotse trots en nationale identiteit, en is een van de meest bezochte historische plekken in de regio.

Architectuur

• De 67 meter hoge toren is gebouwd in Victorian Gothic Revival-stijl, met rijk gedetailleerde stenen ornamenten.

• Binnen leiden 246 treden naar de top, verdeeld over drie tentoonstellingsruimtes.

• Bovenop bevindt zich een uitkijkplatform met panoramisch uitzicht over Stirling, de rivier de Forth en zelfs de Highlands bij helder weer.

Edinburgh, de trotse hoofdstad van Schotland, is een stad die je meteen betovert met haar dramatische skyline, eeuwenoude geschiedenis en levendige cultuur. Gebouwd op heuvels en doordrongen van mythes, voelt Edinburgh tegelijk statig en verrassend intiem. Het is een plek waar middeleeuwse steegjes naadloos overgaan in elegante Georgische lanen, en waar elk hoekje een verhaal lijkt te fluisteren.

Het hart van de stad wordt gevormd door de beroemde Royal Mile, die zich een weg baant van het imposante Edinburgh Castle hoog op Castle Rock tot aan het paleis van Holyroodhouse, de officiële residentie van de Britse monarch in Schotland. Langs deze historische route vind je tal van traditionele pubs, musea, kleine boetiekjes en straatmuzikanten die de sfeer compleet maken. Dwaal zeker door de zijstraatjes—de ‘closes’ en ‘wynds’—waar de stad zich van haar meest mysterieuze kant laat zien.

Wie de drukte even achter zich wil laten, kan de groene oase van Arthur’s Seat beklimmen, een oude vulkaankegel die een fantastisch uitzicht biedt over de stad en de omliggende kustlijn. De wandeling is niet zwaar en ideaal voor reizigers die graag natuur en stad combineren.

Een bijzonder uitstapje dat je reis extra glans geeft, is een bezoek aan de Royal Yacht Britannia, gelegen in de moderne wijk Leith, op korte afstand van het historische centrum. Dit voormalige koninklijke jacht diende ruim veertig jaar als drijvende residentie van de Britse koninklijke familie. Aan boord krijg je een uniek inkijkje in het leven achter de schermen: van de elegante staatsappartementen waar internationale gasten werden ontvangen tot de veel eenvoudigere vertrekken van de bemanning. Het is een verrassend intieme ervaring die een ander licht werpt op de Britse monarchie.

Leith zelf is de laatste jaren uitgegroeid tot een trendy wijk met uitstekende restaurants, creatieve shops en een ontspannen maritieme sfeer. Combineer je bezoek aan de Britannia dus gerust met een wandeling langs de kade en een smakelijke maaltijd in een van de vele eetgelegenheden.

Edinburgh is een stad die je verwelkomt met open armen: rijk aan cultuur, geschiedenis en charme, en met telkens opnieuw een verrassing om de hoek. Perfect voor wie houdt van een bestemming die tegelijk majestueus en warm aanvoelt.

Dag 7 – Antiekparadijs Hemswell Cliff

1 augustus: vandaag bezoeken we de grootste antiekcentra van Europa: Hemswell Antiques. Een ideale dag voor verzamelaars en liefhebbers van antiek, brocante en curiosa. Verspreid over meerdere gebouwen—voormalige RAF-kazernehallen—vind je een enorme variatie aan unieke stukken.

Bij de door Antique-S-Hopper georganiseerde antiekreizen, zijn we inmiddels vaste bezoekers van Hemswell.

Antiekcentra van Hemswell Cliff

De antiekcentra van Hemswell Cliff zijn gevestigd in voormalige kazernegebouwen van een oude RAF-basis, wat de locatie een unieke historische sfeer geeft. Het Hemswell Antiques Centre beslaat vier gebouwen, terwijl Astra Antiques, Canberra Antiques en Wickersley Antiques elk in een eigen pand zijn ondergebracht.

De ruime, robuuste hallen bieden bezoekers de mogelijkheid rustig rond te kijken en vergelijkingen te maken. Voor verzamelaars en serieuze kopers biedt Hemswell Cliff Antiques een geconcentreerde ervaring: meerdere centra op één locatie maken het praktisch en bijzonder om hier een dag te besteden.

Dag 8 – RHS Garden Hyde Hall: een tuin vol variatie

2 augustus: bij Chelmsford bezoeken we RHS Garden Hyde Hall, een uitgestrekte showtuin van de Royal Horticultural Society. De tuin staat bekend om:

• De schitterende Hilltop Garden

• De droogtetolerante Dry Garden

• De Global Growth Vegetable Garden

• Prachtige winterborders

• Heuvelachtig landschap met mooie vergezichten

Met paden, bossen, wilde dieren en uitstekende horecagelegenheden is dit een inspirerende afsluiting van onze tuinbezoeken.

RHS Garden Hyde Hall is een indrukwekkende, ruim opgezette showtuin in het Engelse graafschap Essex — beheerd door Royal Horticultural Society (RHS). Met zo'n 360 acres (ruim 145 hectare) is Hyde Hall een van de grootste en veelzijdigste tuinen van de RHS. 

De tuin strekt zich uit over een glooiend heuvelachtig landschap, met open vergezichten over het platteland van Essex. Wat het bijzonder maakt, is de enorme verscheidenheid aan tuinstijlen: van een droogteminnende “Dry Garden” met planten die goed gedijen in een warme, droge omgeving tot de klassieke “Hilltop Garden” vol rozen, kruiden en rijk beplante borders.

Verder vind je er onder andere een “Global Growth Vegetable Garden” – waar groenten van over de hele wereld groeien – en een “Winter Garden” die laat zien dat Hyde Hall het hele jaar door aantrekkelijk is, zelfs in de winter.

Maar Hyde Hall is méér dan alleen mooie borders: er zijn wandelpaden door bos en weiland, ruimte voor vogel- en wilde dierenobservatie, een tuinkantoor met bibliotheek, een plantencentrum en winkels — plus cafés en een restaurant waar bezoekers kunnen uitrusten na hun rondwandeling.

De geschiedenis is ook boeiend: de tuin ontstond in 1955 toen het terrein nog een kale, winderige boerenheuvel was. Dankzij toewijding en geduld – en later de overdracht aan de RHS in 1993 – is Hyde Hall omgevormd tot wat het nu is: een serene, gevarieerde en inspirerende tuin met internationale allure.

Dag 9 – Terugreis via Dover & Petticoat Lane Emporium

3 augustus: op onze laatste dag rijden we naar Dover voor de overtocht naar Calais. Voor vertrek bezoeken we het Petticoat Lane Emporium in Ramsgate — een geliefde plek voor antiekzoekers, verzamelaars en curiosaliefhebbers.